యుఎస్ ఆరోగ్య కార్యదర్శి రాబర్ట్ ఎఫ్ కెన్నెడీ జూనియర్ కోవిడ్ -19 కన్నా చాలా ఘోరమైన అంటువ్యాధిని ఆటిజం అని పిలిచారు. 'ది క్యాట్స్ రౌండ్ టేబుల్' రేడియో షోలో మాట్లాడుతూ, కెన్నెడీ జూనియర్ దేశంపై ఆటిజం యొక్క ప్రభావం వినాశకరమైనదని వాదించారు, ప్రత్యేకించి ఇది చిన్న వయస్సు నుండే పిల్లలను ప్రభావితం చేసింది.

"ఇది ఒక అంటువ్యాధి. ఇది కోవిడ్ మహమ్మారిని మరియు మన దేశంపై ప్రభావాలను మరుగుపరుస్తుంది ఎందుకంటే కోవిడ్ వృద్ధులను చంపాడు" అని ఆయన అన్నారు. "ఆటిజం పిల్లలను ప్రభావితం చేస్తుంది మరియు వారి జీవితాల ప్రారంభంలో వారిని ప్రభావితం చేస్తుంది, వారి ఉత్పాదకత ప్రారంభం."

ప్రతి 31 మంది అమెరికన్లలో కెన్నెడీ జూనియర్ ఇప్పుడు ఆటిజంతో బాధపడుతున్నారని, ఈ రుగ్మత యొక్క ఆర్ధిక వ్యయం 2035 నాటికి ఏటా 1 ట్రిలియన్ డాలర్లకు పెరుగుతుందని హెచ్చరించింది. ఆటిజం ఉన్న 26 శాతం మంది వ్యక్తులు ఎప్పుడూ స్వతంత్రంగా జీవించలేరని, మరికొందరు ఈ షరతు ప్రారంభం కావడం వల్ల వారి సామర్థ్యాన్ని ఎప్పుడూ చేరుకోవని ఆయన పేర్కొన్నారు.

"మేము ఆరోగ్యంగా ఉండాలి, అది సమాజానికి తోడ్పడాలి ... అది ఉండాలి ... వారి సామర్థ్యాన్ని చేరుకోవాలి ... మరియు మేము జీవితంలో చాలా ప్రారంభంలో వారిని గాయపరుస్తున్నాము. ఇది ఒక అంటువ్యాధి" అని ఆయన అన్నారు.

సెంటర్స్ ఫర్ డిసీజ్ కంట్రోల్ అండ్ ప్రివెన్షన్ (సిడిసి) ప్రకారం, జన్యుశాస్త్రం మరియు పర్యావరణ కారకాలు రెండూ ఒక పాత్ర పోషిస్తాయని నమ్ముతున్నప్పటికీ, ఆటిజం స్పెక్ట్రం డిజార్డర్ (ASD) ఒకే ఒక్క కారణం లేకుండా ఒక షరతుగా మిగిలిపోయింది.

అల్ట్రాసౌండ్ స్కాన్లు, అచ్చు, పురుగుమందులు, ఆహార రసాయనాలు, మందులు మరియు గాలి మరియు నీటిలో కలుషితంతో సహా ఆటిజం రోగ నిర్ధారణల పెరుగుదలకు దోహదపడే అనేక "పర్యావరణ కారకాలను" తన విభాగం దర్యాప్తు చేస్తామని గత వారం కెన్నెడీ జూనియర్ ప్రకటించారు.

కెన్నెడీ జెఆర్ నేషనల్ ఇన్స్టిట్యూట్ ఆఫ్ హెల్త్ (ఎన్ఐహెచ్) మరియు సిడిసి కొన్నేళ్లుగా ఆటిజం యొక్క పర్యావరణ కారణాలపై అధ్యయనాలను నిరోధించారు. జన్యువులు ఆటిజానికి దోహదం చేస్తున్నప్పటికీ, పర్యావరణ విషాన్ని పరిశీలించాల్సిన అవసరం ఉందని, రాబోయే అధ్యయనాలలో అతని విభాగం దృష్టి సారిస్తుందని ఆయన ఎత్తి చూపారు.

అచ్చు, ఆహార సంకలనాలు, పురుగుమందులు, టీకాలు మరియు ప్లాస్టిక్ సీసాలు వంటి వివిధ సంభావ్య ఎక్స్పోజర్లను పరిశోధించడానికి పదిహేను జట్లు మోహరించబడతాయి. "మేము తల్లిదండ్రుల వయస్సును చూడబోతున్నాం, దానికి దోహదపడే ప్రతిదాన్ని మేము చూడబోతున్నాం ... అది ఏమిటో మేము గుర్తించబోతున్నాం" అని కెన్నెడీ జూనియర్ చెప్పారు.

ఇటీవలి సిడిసి అధ్యయనం యొక్క ఫలితాలతో కెన్నెడీ జూనియర్ యొక్క అభిప్రాయాలు ఘర్షణ పడ్డాయి, ఇది ఆటిజం రోగ నిర్ధారణల పెరుగుదల మెరుగైన ప్రారంభ గుర్తింపు పద్ధతులు మరియు పరిస్థితిపై అవగాహన పెరిగిందని సూచించింది. సిడిసి ప్రకారం, ఎనిమిది సంవత్సరాల కంటే తక్కువ వయస్సు ఉన్న 31 మంది పిల్లలలో ఒకరు ఆటిజంతో బాధపడుతున్నారు, ఇది 2016 లో 54 లో ఒకటి మరియు 2000 లో 150 లో ఒకటి.

ఆటిజం సొసైటీ ఆఫ్ అమెరికా కూడా కెన్నెడీ జూనియర్ యొక్క ప్రకటనలకు వ్యతిరేకంగా మాట్లాడారు, రోగ నిర్ధారణ పెరుగుదల అనేది అంటువ్యాధి కంటే "రోగనిర్ధారణ పురోగతి" అని అన్నారు.

టీకాల గురించి తన సందేహాలపై చాలాకాలంగా విమర్శలు ఎదుర్కొన్న కెన్నెడీ జూనియర్, తీవ్రమైన ఆటిజం బారిన పడిన వారి కుటుంబాలను భర్తీ చేయాలని సూచించారు.

"తీవ్రమైన ఆటిజం ఉన్న 25 శాతం మందికి పైగా ప్రజలు ఎప్పటికీ తేదీకి వెళ్ళరు, పద్యం రాయరు, స్వతంత్రంగా నివసిస్తున్నారు లేదా ఉద్యోగం కలిగి లేరు" అని కెన్నెడీ జూనియర్ గత వారం ఒక ఫాక్స్ న్యూస్ ఇంటర్వ్యూలో చెప్పారు. "ఈ అంటువ్యాధికి కారణమయ్యే ఎక్స్‌పోజర్‌లను మేము గుర్తించాలి మరియు గాయపడిన వారి కుటుంబాలను భర్తీ చేయాలి."