శనివారం కౌలాలంపూర్‌లో జరిగిన మలేషియా మాస్టర్స్ సూపర్ 500 బ్యాడ్మింటన్ టోర్నమెంట్‌లో జపాన్ యొక్క యుషి తనాకాపై స్ట్రెయిట్-గేమ్ విజయంతో భారత షట్లర్ కిడాంబి శ్రీకాంత్ ఆరు సంవత్సరాలలో బిడబ్ల్యుఎఫ్ ఈవెంట్‌లో తన మొదటి పురుషుల సింగిల్స్ ఫైనల్‌లోకి ప్రవేశించాడు. 32 ఏళ్ల, 2021 ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్స్ రజత పతక విజేత, ఒక అతిశయోక్తి ఆటను తొలగించాడు, తన పాతకాలపు స్వీయ సంగ్రహావలోకనం పదునైన నెట్ ప్లేతో చూపించాడు మరియు ప్రపంచ సంఖ్య 23-18 24-22తో ప్రపంచాన్ని అధిగమించడానికి ఫ్లెయిర్‌పై దాడి చేశాడు. "నేను చాలా సంతోషంగా ఉన్నాను, కొంతకాలం అయ్యింది," శ్రీకాంత్ విజయం తర్వాత అన్నాడు.

ఆదివారం జరిగిన శిఖరాగ్ర ఘర్షణలో అతను రెండవ సీడ్ చైనీస్ లి షి ఫెంగ్‌తో తలపడతాడు.

2019 ఇండియా ఓపెన్‌లో రన్నరప్‌గా నిలిచినప్పటి నుండి బిడబ్ల్యుఎఫ్ వరల్డ్ టూర్‌లో శ్రీకాంత్ చేసిన మొదటి చివరి ప్రదర్శన ఇది.

మాజీ ప్రపంచ నంబర్ వన్, శ్రీకాంత్ - ప్రస్తుతం 65 వ స్థానంలో ఉంది - రూపం మరియు ఫిట్‌నెస్ సమస్యల కారణంగా గత కొన్ని సీజన్లలో కఠినమైన పాచ్‌ను భరించింది.

"శారీరకంగా నేను బాగానే ఉన్నాను, కానీ నేను గత సంవత్సరం చాలా మ్యాచ్‌లు ఆడలేదు, అర్హత సాధించలేదు, కాబట్టి మ్యాచ్‌లు ఆడటం యొక్క స్పర్శను కోల్పోవచ్చు. మరియు అవును, ఏదో ఒకవిధంగా ఈసారి ప్రతిదీ పని చేసింది.

"నేను గత నెలలో కష్టపడి పనిచేస్తున్నాను. ఇది చాలా కాలం తరువాత, చాలా కాలం తరువాత, నా భావోద్వేగాలు అదే" అని ఆయన చెప్పారు.

సహజంగా బహుమతి పొందిన ఆటగాడు, శ్రీకాంత్ 2017 లో నాలుగు బిడబ్ల్యుఎఫ్ టైటిల్స్ గెలుచుకున్న మొదటి భారతీయుడు అయ్యాడు మరియు తరువాత దేశాన్ని జట్టు ఈవెంట్‌లో మొట్టమొదటి కామన్వెల్త్ గేమ్స్ బంగారాలకు నడిపించాడు.

కానీ అతని పోరాటాలు వెంటనే ప్రారంభమయ్యాయి. అతను 2019 లో మంచి స్పర్శతో కనిపించినప్పటికీ, కోవిడ్ -19 మహమ్మారి కారణంగా గాయాల కలయిక మరియు క్వాలిఫైయర్ల రద్దు కారణంగా శ్రీకాంత్ టోక్యో ఒలింపిక్స్‌కు దూరమయ్యాడు.

అతను స్వల్ప గాయాలతో బాధపడుతూనే ఉన్నాడు, ముఖ్యంగా చీలమండ సంబంధితమైనవి, ఇది అతని స్థిరత్వాన్ని ప్రభావితం చేసింది. స్పెయిన్‌లో జరిగిన 2021 ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో ఫైనల్స్‌కు చేరుకున్న మొదటి భారతీయ మగ షట్లర్‌గా నిలిచిన సమయానికి ఆయన కోలుకున్నాడు.

అతను 2022 లో భారతదేశం యొక్క చారిత్రాత్మక థామస్ కప్ విజయంలో కీలక పాత్ర పోషించాడు, మళ్ళీ క్షీణించే ముందు తన ఆరు మ్యాచ్‌లను గెలిచాడు.

ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో శ్రీకాంత్ థాయ్‌లాండ్ ఓపెన్ సూపర్ 300 లో క్వార్టర్ ఫైనల్‌కు చేరుకుంది, అతని చివరి సెమీఫైనల్ ప్రదర్శనలు 2023 లో స్విస్ ఓపెన్ మరియు మకావు ఓపెన్‌లో వచ్చాయి.

అయితే, గత మూడు నెలల్లో, అతను తీవ్రమైన శిక్షణా సెషన్లకు గురయ్యాడు, ఫిట్‌నెస్‌పై దృష్టి పెట్టాడు మరియు కోచ్‌లు ఆర్‌ఎంవి గురుసైడుట్ మరియు పరుపల్లి కశ్యప్ కళ్ళలో ర్యాలీలలో వేగాన్ని ఇంజెక్ట్ చేయడానికి పనిచేశాడు.

తన ప్రణాళికల గురించి అడిగినప్పుడు, శ్రీకాంత్ ఇలా అన్నాడు: "నేను నిజంగా ఏమీ ప్లాన్ చేయలేదు, ఇది శారీరకంగా ఆరోగ్యంగా ఉండటం, గాయం లేనివారు, ఆపై వీలైనన్ని టోర్నమెంట్లు ఆడటం గురించి. ఈ సంవత్సరం తదుపరి టోర్నమెంట్లు ఆడటం నాకు నిజంగా లక్ష్యం లేదు.

"కాబట్టి ఇది కేవలం శిక్షణ గురించి మరియు శారీరకంగా ఆరోగ్యంగా ఉండటం మరియు స్పష్టంగా నేను ఆడితే, నేను స్పష్టంగా గెలవడానికి ఆడతాను. నేను నిజంగా కోలుకోవడానికి, శిక్షణ ఇవ్వడానికి మరియు ఈసారి ఆడటానికి తగినంత సమయం ఇవ్వాలనుకుంటున్నాను." ప్రారంభ ఆటలో, శ్రీకాంత్ తనకా వేగాన్ని ఎదుర్కోవటానికి ప్రయత్నిస్తున్నప్పుడు కొన్ని లోపాలకు పాల్పడ్డాడు మరియు 1-5తో వెనుకబడి ఉన్నాడు.

కొన్ని చక్కటి స్ట్రెయిట్ ముక్కలు మరియు రౌండ్-ది-హెడ్ స్మాష్‌లతో, భారతీయులు అంతరాన్ని మూసివేసారు, కాని జపనీయులు స్ఫుటమైన క్రాస్ స్మాష్‌తో ఐదు పాయింట్ల పరిపుష్టిని ఉంచారు.

శ్రీకాంత్ క్రమంగా ర్యాలీలను నిర్మించాడు మరియు జపనీస్ నుండి తక్కువ లోపాలను 8-9గా మార్చాడు, అయినప్పటికీ తనకా విరామంలో మూడు పాయింట్ల ఆధిక్యాన్ని సాధించింది.

భారతీయుడు 14-ఆల్ వద్ద సమం చేశాడు మరియు అద్భుతమైన క్రాస్-కోర్ట్ రాబడితో 19-16 ఆధిక్యంలోకి వచ్చాడు. డౌన్-ది-లైన్ స్మాష్ అతనికి రెండు గేమ్ పాయింట్లను సంపాదించింది, మరియు అతను ఓపెనర్‌ను తీసుకోవటానికి మార్చాడు.

తనకా మళ్ళీ రెండవ గేమ్‌లో బలంగా ప్రారంభమైంది, 3-0 మరియు 7-2తో ఆధిక్యంలో ఉంది, శ్రీకాంత్ కొన్ని అవకాశాలను కోల్పోయాడు.

కానీ మొదటి ఆటలో మాదిరిగా, శ్రీకాంత్ దూకుడుతో స్పందించి, లోటును 8-9కి తగ్గించి, స్కోర్‌లను సమం చేశాడు.

శ్రీకాంత్ 13-10తో ముందుకు సాగడంతో తనకా మృదువైన లోపాలు చేసింది, కాని జపనీయులు తిరిగి 17 గా పోరాడారు.

తీవ్రమైన యుద్ధం తరువాత, శ్రీకాంత్ నికర లోపం నుండి మ్యాచ్ పాయింట్‌ను సంపాదించాడు, కాని తనకా స్కోర్‌ల స్థాయిని 20-20 వద్ద వదిలివేయడానికి దానిని సేవ్ చేసింది.

గట్టి నెట్ షాట్ శ్రీకాంత్‌కు రెండవ మ్యాచ్ పాయింట్ ఇచ్చింది, కాని తనకా యొక్క శీఘ్ర తిరిగి రావడం 22 అన్నీ చేసింది. శ్రీకాంత్ నుండి బ్యాక్‌హ్యాండ్ పుష్ ఈ రేఖను పట్టుకుంది, మరియు తనకా విస్తృతంగా కొట్టడంతో అతను మ్యాచ్‌ను మూసివేసాడు.

(శీర్షిక మినహా, ఈ కథను ఎన్‌డిటివి సిబ్బంది సవరించలేదు మరియు సిండికేటెడ్ ఫీడ్ నుండి ప్రచురించబడింది.)